年間300試合戦った藤波辰爾「常に気が抜けないことが逆に刺激になっていた」【豪傑列伝#30】
プロレスラーは年間３００試合を戦う――。もはや伝説に近い言葉だが、藤波辰爾は実際に月２５試合のペースで戦った経験を持つ数少ないレスラーの一人だ。
【藤波の話】ＷＷＷＦジュニア王者になって、ヘビー級に転向するまでの２～３年間は日本で２５０試合、米国で５０試合の年間３００試合ペースだった。当時は国内で年間８シリーズあって、長い時は１シリーズで４０試合近くあった。それが終わると、すぐに米国に飛んで今度はＷＷＷＦのサーキットが始まる。ニューヨーク、オハイオ、テネシー、マサチューセッツ…。日本に戻ると、翌朝から新日本のシリーズに合流した。そんな日々の繰り返しだった。
パスポートは瞬く間にスタンプを押すスペースがなくなった。それでも足りず、新しいページが追加される。パスポートはどんどん厚くなり、更新の時には文庫本並みに膨れ上がった。休む暇もないほどの試合と移動の連続。だが、不思議なことに当時の藤波につらさはなかったという。
【藤波の話】ひと言で言うと若さだろうな。ハードなスケジュールも好奇心がすべて打ち消した。あの頃は自分の存在感を一番出せたし、お客さんの反応もあったから疲れを感じなかった。レスラーにとって、プロモーターから呼ばれることは誇りであり、一つのステータス。悪い気はしなかった。だから周りのほうが心配していたよね。気づいてないのは自分だけみたいな…。
巡業先では病院を探し回り、注射や点滴を打って会場入りした。肉体のメンテナンスには気を使っていたが、口に出すことはおのずと控えた。
【藤波の話】具合が悪いとか、泣き言が一切通じない時代だったからね。トレーナー制度がなかったから、治療っていう治療をゆっくり受ける時間もなかった。負傷したら自分で冷やしたり、テーピングを巻くぐらいしか方法はない。あの時代は野球も相撲もそう。ケガをしていることを表に出すのは、プロとしてあるまじき行為だった。
長年の無理は藤波の腰を暴発させた。だが長期欠場を乗り越えた藤波は現役続行を決意する。２００７年５月には国内通算３５００試合を達成した。２年９か月に及ぶ海外武者修行での試合や、ＷＷＷＦジュニア王者時代の試合が加われば…通算の試合数は想像もつかない。
【藤波の話】記録が残っていれば、馬場さん（注・公式発表は５７６９試合）より試合をしているかもしれない。だから腰も悪くなるはずだよ（笑い）。でも今思うと、忙しかった時はいい顔をしていたよね。常に気が抜けないことが逆に刺激になっていた。今もスケジュールが埋まっていると安心します。
試合があることが藤波の生きがい。今年でレスラー生活４０年を迎えた藤波は回遊魚のごとく、戦い続ける。
※この連載は2009年4月～2010年3月まで全33回で紙面掲載されました。東スポnoteでは当時よりも写真を増やしてお届けします。
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