【小橋の話】０１年１月に右足に軟骨を移植する手術をした。あの時「この手術をして復帰したスポーツ選手はいない」と言われた。さすがに「オレはもうプロレスの神様に見捨てられたのかな」って思ったよ。初めて引退の文字が頭をよぎった。ノアはベルト新設に向かって動いていたけど、自分は蚊帳の外。歩けないし、練習もできない。病院の窓から外を見ても、タメ息しか出なかった。「早く治さないと」という自分と、燃え尽き症候群の自分がいた。そこから（０２年２月に）復帰は果たしたんだけど、今度は復帰戦で左ひざの靱帯を断裂してしまった。その時はもっと落ち込んだな。

【小橋の話】あの温厚な馬場さんが怒ったんだ。最後には「お客はジャンボ（鶴田）や天龍（源一郎）、タイガーマスクを見に来ているんだ。お前を見に来るんじゃない！」って言われた。悔しかった。その時は３日間くらい試合を休んだんだけど、オレは「絶対に自分を見に来るファンをつくる」って決意した。後で思ったんだけど、馬場さんはオレが休まないと思っていたから、厳しい言葉をかけたんだと思う。

【小橋の話】馬場さんと温泉で一緒になったことがあるんだ。その時、馬場さんは「オレも日本プロレス時代はよくケガをした。でも休まなかった。責任があるからだ」とオレに諭すように言ったんだ。若手の頃は強制的に休まされたけど、馬場さんが言いたかったことは「お前がトップに立ったら、休みたくても休めないんだぞ」ということだったんだと思う。何度もケガをしながらも、こうやってリングに戻れたのは馬場さんの教えがあったからだと思う。そして自分を支えてくれるファンの力だ。これからもファンに恩返しできるように頑張りたい。