全日本プロレス旗揚げ（１９７３年）から１年。馬場はいよいよ世界最高峰・ＮＷＡ世界ヘビー級王座取りに向けて本腰を入れ始める。
　
　これは王者ジャック・ブリスコ、前王者のハリー・レイス、元王者のドリー・ファンク・ジュニアを一堂に招いた超豪華シリーズ「ＮＷＡチャンピオン・シリーズ」の開幕を控え、不調説がささやかれていた馬場のコメント。本紙の取材に「オレは不調じゃない」と答えたついでに、ウッカリと余計な下半身事情まで話してしまった。

　馬場のＮＷＡ挑戦は３６歳の誕生日となる１月２３日、長崎国際体育館大会と決定。燃える馬場は沖縄巡業中もヒマを見つけては山道をランニング。食欲も旺盛だった。

「腹が減るねえ。この島（沖永良部島）では、あまりいい肉がないので少々こたえたが、代わりに新鮮な魚をたっぷり食べた。最も注意していることは米のメシを食べ過ぎないこと。これは動きが鈍くなるからね。幸い、私はパン食の方が好きだし、この点でも問題はない」と独自の食事論を述べた後「あまり、いばれる話じゃないが…」と、なぜかお尻のデキ物について言及。「栄養が行き渡り過ぎるのかな？　ハッハハ」と結んでいる。

　このインタビューから１週間後、馬場はお尻のデキ物ともどもブリスコに挑戦。３本勝負の１本目こそジャンピングネックブリーカーで先取したが、２本目はブリスコの足４の字固めにギブアップ。３本目は４の字の体勢のまま場外転落して両者リングアウト。王座奪取はかなわなかった。

　馬場がブリスコから悲願のＮＷＡ世界王座を奪取するのは、この一戦から１０か月後の１２月２日、鹿児島大会でのこと。

　この時、馬場のお尻には“好調の証拠”デキ物はあったのだろうか？

　これはテネシー州メンフィスのスポーツアリーナで行われた南部タッグ選手権で、ヒロ・マツダ＆猪木完至（寛至＝後のアントニオ猪木）組に敗れ、同王座から転落した怪奇派白覆面タッグ・メディコスの片割れ・１号の悲痛なる叫びだ。

　なぜ悲痛な叫びかというと、メディコ１号＆２号はわずか１１日前の１月１日にも、ＮＷＡ世界タッグ王座をマツダ、猪木組に奪われているからだ。新年早々、日本人コンビによって立て続けに、しかも根こそぎ王座を奪われたりすれば、メディコ１号＆２号でなくとも、日本人に恨みを抱くのは当然だ。

　南部タッグ王座は、ＮＷＡ傘下にある米国南部１３州が認定する価値あるタイトルだった。怪奇派覆面タッグでありながら、高い実力を持つメディコスはタッグ２冠王に君臨していた。マツダ＆猪木と出会うまでは…。

　当時の猪木は先輩のマツダに合わせて裸足でファイト。３本勝負の１本目こそ、１号が反則攻撃からのニードロップで猪木をフォールしたが、２本目はマツダが空手チョップからの横捨て身で２号を叩きつけてフォールを奪いタイに。そして３本目は猪木がわずか３７秒、２号をネックブリーカーで沈め、見事に南部タッグ王座を奪取した。

　王者となったマツダ＆猪木はぼうぜんとするメディコ１号＆２号を無視して次期挑戦者にエディ・グラハム＆サム・スティムボート組を指名。悔しい１号からは前述の言葉が飛び出し、２号も「面白くないことばかりだ…。日本人は空手チョップしか知らないのか？」と吐き捨てている。

　４３年後の現在も猪木が「白覆面」にこだわり続けているのも、自分を一生恨んでいるであろうメディコ１号へ、ささやかなオマージュをささげているためかもしれない。　

※この連載は2008年4月から09年まで全44回で紙面掲載されました。東スポnoteでは写真を増やし、全22回でお届けする予定です。