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日本一の達成感の後に来たのは…

　２０世紀最後の２０００年、世紀の名選手同士が監督として激突。野球界ではこれ以上はない監督対決でしょう。

　巨人・長嶋茂雄監督とダイエー（現ソフトバンク）・王貞治監督。ＯＮと呼ばれたスーパースターが日本シリーズという大舞台で向かい合うことになったのです。

長嶋監督と握手するダイエーの王監督。ON対決に日本中が注目した

　第１戦は東京ドーム。４年ぶりの日本シリーズに燃え上がる思いで臨みました。第１打席で二塁打を放ち個人的にはいいスタートを切りました。しかし、２点を先制しながらも３―５で逆転負け。続く第２戦も先制しながら３―８とまたも逆転負け。重い空気の中、第３戦、福岡ドーム（現ヤフードーム）へ移動したのです。

　実はこの年の日本シリーズ、異例の日程になっていました。日本シリーズが行われる時期に福岡ドームは学会を入れてしまっていたのです。そのため、１、２戦東京ドームの後、３戦目は移動日なしで福岡ドーム、２日置いて４、５戦という日程だったのです。

　第３戦、２回に３点を先制し、「今日こそは」のムードが漂います。しかし、この年状態がいまひとつだった先発上原浩治君は、この日も波に乗り切れない様子。先制したその裏に同点に追いつかれました。

　なおも二死二塁。打席には村松有人君。苦しみながらもなんとか追い込みカウントは２ボール２ストライク。

　この時、いろいろなことを考え守っていました。二塁ランナーをかえさないことを前提に考え、基本的にはやや深め。ただ、この状況では思い切り打ちにくるのか、引き付けてミートに徹するのかで対応はまるで変わってしまいます。従って、より観察しました。

　そしていよいよの時、真っすぐに合わせたタイミングで打ってくると感じ、上原君の手からボールが離れた瞬間、スルスルッと一、二塁間へ位置を変えていきました。

　村松君のスイングの特徴から１、２の３で打った場合、一、二塁間方向へ行くと感じたのです。深い位置で一塁方向へ寄っていけば、多少いい当たりをされても止めることはできます。

　パカ～ン。いい音が響き渡り、強烈なゴロは予測通り一、二塁間へ。

　必死に飛びついて一応、一塁へ送球する形を取り、「三塁を回らないかな」と三塁方向を横目で見ると、なんと回ってくれた。「しめた！」。思惑通りにランナーをホームで悠々と刺し、このピンチを切り抜けました。この後チームは加点し９―３で快勝。第４戦は２―１で接戦を制し、第５戦は６―０でまたも快勝。そして第６戦。勢いは止まらず９―３で勝ち、見事ＯＮ決戦を制したのです。優秀選手賞ももらい、最高の充実でした。

日本シリーズで盛り上がる東京ドーム（2000年）

　この年は東京ドームＭＶＰ、ＯＢ会からチームＭＶＰとして銀バットも頂きました。

　ここがプロの頂点とも感じています。この達成感が、その後、目標を見失わせることになります。

優勝ビールかけを楽しむ清原和博（右）と高橋由伸（左）

日米野球で守備上達の秘訣を知る