埋蔵金研究の第一人者・八重野充弘氏のコラムをｎｏｔｅで復刻！　たまにはこんなお話をどうぞ。

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　今回はちょっと毛色の変わった、海のお宝の話。１９８０年から８１年にかけて、長崎県対馬沖に沈む「アドミラル・ナヒモフ号」の財宝引き揚げに一部のマスコミは大騒ぎした。

　同号は、１９０５（明治３８）年５月、日露戦争の日本海海戦で、日本の連合艦隊に完敗した帝政ロシアのバルチック艦隊の１つで、中には大量の貴金属が積まれていたといわれ、大正の初めから断続的に潜水調査が行われてきた。しかし、船体の確認はできても、当時の技術では１００メートルもの海底を探るのは容易なことではなかった。

　１９８０年、最新のサルベージ技術を使って財宝の引き揚げに挑んだのは、日本海洋開発。日本船舶振興会の笹川良一会長をスポンサーにつけ、大がかりな潜水調査を開始した。まもなく、後部船室付近で１本の金属のインゴットが見つかる。長さ２９センチ、幅８センチ、高さ４センチ、重さ約１０キロの、きわめて純度の高いプラチナで、少なくとも１０００本は積まれていると発表された。

　当時のある全国紙を見ると、社会面のトップに、「あった！プラチナ鋳塊１０００本、５００億円の輝き」という文字が躍っている。だが、筆者は疑問に思ったので、東京湾の埋め立て地にある「船の科学館」に展示されているのを見に行ったところ、明らかに鉛だった。プラチナなら、比重が２１．４だから、そのサイズであれば重量は２０キロ近くになるはず。

　結局、真相は隠されたまま、数十億の費用をかけて調査は続行され、最終的に、日本海洋開発は倒産、社長は不審死するという結末に。現在、対馬の飲み屋で、時折そのことが話題にのぼることはあるらしいが、再挑戦しようとする者は出てこない。