当時解説者を務めたが、今でもあの奇跡的な熱狂が忘れられない【ハッスル連載#1】

2022年2月2日 18:00

はじめに

　世界を支配する全知全能の総統率いるモンスター軍が、元柔道五輪銀メダリストの暴走王をキャプテンとしたハッスル軍と抗争を展開。怒った時の総統はレーザー・ビターンを発射するんです。それは司令長官も止められませんでした。他にもドタキャン騒動を起こした狂言師が天から降りてきたり、ゲイの人気芸人が腰を振りながら会場を沸かせ、つまらないほうの相方はインドの狂虎と大流血戦の末、フォール勝ちしました。魔界の住人の毒霧を股間に浴びたエロ・テロリストは、ご懐妊して卵を出産。その中から元横綱が出てきたんです。私、頭がおかしいわけじゃありません。本当なんです。本当に見たんです。

一大ムーブメントを起こした「ハッスル」を検証する！

　今思えばすべてが夢のようだ。「ファイティング・オペラ」と銘打ったイベント「ハッスル」は２００３年から０９年までプロレス界の常識を覆すイベントとして、賛否両論を巻き起こしながら大ブームを呼んだ。芸能界を筆頭にありとあらゆる業界から選手を登場させて、暴走王・小川直也のハッスルポーズも世間一般にも広まる一大ムーブメントとなった。

　今となっては「ハッスル」のハの字を出す人間もいなくなり、まるで砂上の楼閣が崩れた後の海岸のようだが、ハッスルは確実に日本プロレス史にその名を刻みこんだことは間違いない。記者は０５年から０９年まで解説者を務めたが、今でもあの突発的な熱狂が信じられない。消滅から約１３年、改めてハッスルとは何だったのかを検証したい。

　旗揚げ会見は０３年１２月４日。当時ＰＲＩＤＥを運営したドリームステージエンターテインメント（ＤＳＥ）の榊原信行代表（現ＲＩＺＩＮ　ＣＥＯ）の発言に怒った暴走王・小川直也がイスを投げて暴れたことからハッスルは幕を明けた。小川は大みそかのＰＲＩＤＥ男祭りに乗り込み、故橋本真也さんと、髙田延彦に宣戦布告。高田軍ＶＳ小川軍の戦いの構図が完成した。

　０４年１月４日、さいたまＳＡで「ハッスル１」が開催され、小川は高田の刺客、ビル・ゴールドバーグに敗れた。ＰＲＩＤＥの外国人選手も多数出場して、内容は豪華を極めた。

　ハッスルとは対極にあると思われた全日本プロレスの３冠王・川田利明も「ハッスルＫ」として参戦。最初は硬かった川田だが、参戦を重ねるごとにノリノリになって歌謡ショーまで開催するようになり、意外なエンターテイナーぶりを発揮している。

「高田総統」の降臨は一斗缶で頭を殴られるような衝撃だった

　しかしハッスルが爆発的な人気を呼ぶ要因となったのが「ハッスル２」（０４年３月７日横浜アリーナ）における「高田総統」の降臨だ。「宇宙戦艦ヤマト」におけるデスラー総統のような軍服に身を包み、ステージに登場したのだ。素顔（正体は不明）を知る人間にとってこの変身は、一斗缶で頭を殴られるような衝撃だった。

　一方、いずれも敗退に終わった小川と橋本は「３、２、１、ハッスル、ハッスル！」のポーズで大会を締めくくった。つまり後の大ブレークの基礎は、この大会で完成していたのだ。試合をキッチリこなすのは大前提であり、大のオトナであるプロレスラーが真面目に自らのキャラクターをまっとうした上で、試合は激しく行う。これこそがハッスルの醍醐味であった。

　続く「ハッスル３」（５月８日横浜アリーナ）では小川と橋本のＯＨ砲が総統の刺客、スコット・ホール、ケビン・ナッシュの大物コンビに快勝。勝利後は当時のゴルフ界の賞金王・片山晋吾をリングに上げ、３人でハッスルポーズを決めて、翌日は各メディアでも大々的に取り上げられた。ここからハッスルはジワジワと世間に浸透し始める。

ハッスルポーズを決める橋本、プロゴルファーの片山晋呉、小川（04年5月、横浜アリーナ）

　同年６月２８日からは後楽園ホールで「ハッスル・ハウス」シリーズがスタート。これが大当たりだった。後楽園のバルコニーは高田総統が降臨するにうってつけの場所だった上、細かいスキットやスクリーンでのビジョン上映が見やすくなったためだ。そこに笹原ＧＭ（後に草間政一氏、鈴木浩子氏らに交代）、島田参謀長（後に二等兵に降格）、アン・ジョー司令長官などの絶妙のキャラクターが脇を固めるようになったのだから、面白さは倍増した。チケットは毎回ソールドアウトとなり、毎回超満員札止めを記録した。

　解説を務めて分かったのは、ハッスルの面白さを支えているのは選手やスタッフの情熱だということだ。試合以外のスキットや演出や舞台技術の作動などは何度もリハサールが繰り返され、細部に渡って細かい打ち合わせが行われる。事務所での会議は深夜まで及ぶことも日常茶飯事だったという。大げさではなく若いスタッフたちには「ひとつのエンターテイメント芸術を創造する」という熱意とエネルギーに支えられた一体感に満ちていた。

「インリン様」の登場、そして〝伝説の大会〟へ…

　やがてハッスル人気が順調に伸び、舞台セットや仕掛けが大掛かりになっていくと、米国最大のプロレス団体・ＷＷＥの技術スタッフからも注目を集めているという話も伝わってきた。０４年１２月にはエロ・テロリストのインリン・オブ・ジョイトイが高田モンスター軍のＮＯ２「インリン様」として登場。「Ｍ字ビターン」で以降、重要な役割を占めるようになる。

　０５年になると静岡、新潟、大阪など東京以外の開催も実現。同年７月１１日には橋本が急逝するまさかの悲劇が起きるも、ハッスルはこの危機を何とか乗り越える。ここはキャプテン小川の力によるところが大きかった。

　そしてハッスルが世間的に一気に大ブレークする伝説の大会が実現する。

０５年１１月３日横浜アリーナの「ハッスル・マニア」開催だ。ドタキャン騒動の最中にあった狂言師・和泉元彌、人気急上昇中のハードゲイ芸人・レーザーラモンＨＧのデビュー戦には１万４５７３人の大観衆が押し寄せ、ＨＧがインリン様をフォール。会場は異様な熱気に包まれた。入場式前から場内の興奮は頂点に達し、入場式を控えて浮足立つ選手たちに、小川は「おい、みんな！　落ち着け！」と声をかけたほどだったという。